Термин оффшорных компаний образовался от английского «off-shore», что переводится как «изолированный» или «вне берега». В русском языке может писаться с одной или двумя «ф» (офшоры, оффшоры).
Оффшорные компании имеют особый организационно-юридический статус, обеспечивающий минимальные ставки налоговых выплат. Если рассматривать ситуацию с юридической точки зрения, то оффшорная компания не имеет принципиальных отличий от других предприятий. Она может заключать сделки так же, как и другие юридические лица.
Оффшорные компании представляют собой способ ведения бизнеса, с помощью которого возможно использование более выгодной методики налогообложения.
Ключевые особенности оффшорной компании связаны с тем, что она имеет нерезидентный статус: во избежание уплаты налогов по месту регистрации, оффшорные компании функционируют вне области юрисдикции, где они были зарегистрированы.
Для ведения деятельности оффшорной фирмы требуются формальные атрибуты компании – директоров, владельцев (для большинства оффшорных юрисдикций необходимо как минимум два директора), комплекта регистрационных и учредительных документов, а также банковского счета.
Оффшорными зонами считаются территории или страны, которые регистрируют компании со льготным режимом налогообложения. Как правило, эти льготы заключаются в том, что при соблюдении определенных условий не требуется платить налоги. При этом данные о компании находятся под юрисдикцией государства пребывания, также требуется соблюдение местного законодательства. Государство регистрации берет плату за регистрацию компании, а также ежегодную пошлину. Помимо этого, требуется оплатить услуги местной администрирующей компании за предоставление юридического адреса, оформление регистрации, выполнение агентских обязанностей и др.
Кроме иностранных оффшоров, имеются внутренние оффшорные зоны, которые расположены в некоторых регионах России (Калмыкия, Алтай, Смоленск и др.). Принцип их использования основан на налоговых льготах в части местных налогов. Но использование компаний, которые зарегистрированы в данных регионах, затруднено в связи с постоянными изменениями в законодательстве РФ.